아이들의 상상친구: 무엇을 어떻게 해야 할까?

상상의 친구들은 아이들의 모든 장난, 비밀, 욕망을 알고 있는 뗄래야 뗄 수 없는 동반자이다. 상상의 친구는 결코 자신을 배신하지 않으며, 그들이 언제 어디로 가든지 항상 자신의 말을 듣고, 자신을 위로하고, 자신과 동행할 준비가 되어 있다.

 

 

 

 

아이들의 상상의 친구는 매우 사실적이고 구체적이다. 아이들의 상상 친구는 생각보다 많이 관찰된다. 아이들의 이러한 모습은 때때로 가족들을 놀라게 한다. 아이가 상상 친구의 이야기를 하면 부모들은 대부분 부정적인 생각을 먼저 한다.

우리 아이는 외로움을 느끼나?
우리가 아이에게 충분한 관심을 기울이지 않았나?
걱정이 너무 커서 속마음을 털어놓을 상상의 친구를 찾아야만 했나?
아이는 왜 친구를 만들고 진짜 친구를 찾지 않을까?

많은 부모들은 자녀가 상상의 친구를 만들었다면 불행을 겪고 있거나 교제가 부족하기 때문이라고 믿는다. 자신이 옳은 일을 하고 있는지, 아니면 자녀에게 제공하는 교육이 부족했는지에 대한 근거 없는 불안감이 몰려온다. 그로 인해 부모들은 스스로에게 수많은 질문을 하게 되고, 대부분 무언가 잘못되었다는 결론을 내린다.

 

 

 

 

 

상상친구란?

우선 아이들의 상상 친구에 대해서 알아보자. 상상 친구는 아이들의 마음 속에 살고 있다. 각 아이들의 필요에 따라 나타나고 사라지는 비현실적인 캐릭터이다. 전 세계 어린이 중 절반 정도가 상상의 친구를 갖고 있다.

그렇다면 정신 장애의 결과인지?가 가장 궁금할 것이다. 반드시 그런 것은 아니지만 일반적으로 상상 친구를 갖는 것은 정상이다. 상상 친구는 대부분 2 ~ 8세 사이 어린이의 마음속에 나타났다가 시간이 지나면 사라지는 경향이 있다. 

간혹 상상 친구가 아이의 창의성의 산물이라는 말을 한다. 일부는 맞는 말이다. 상상의 친구는 아이들이 만들어낸 환상이다. 아이의 환상 속에서 있는 아이의 창의성에 의존해서 만들어진다. 상상의 친구들은 현실에 나타나는 인형과 같고, 완전히 비현실적인 캐릭터이며, 가상의 동물일 수도 있다. 그들은 믿을 수 없을 만큼 '신체적' 특성을 갖고 있으며 다른 누구도 할 수 없는 일을 해내기도 한다.

아이들은 상상 친구와 함께 할 때는 아무것도 걱정하지 않게 된다. 상상의 친구는 어른들을 걱정할 필요도 없으며, 반대로,  함께 놀고  이야기할 '동반자'가 있다는 사실이 아이에게 긍정적으로 느껴질 수도 있다. 그것이 불쾌하거나 상처를 준다면 아이는 이 친구의 존재를 만들어내지 않았을 것이다. 부모는 아이 처럼  자연스럽게 행동하고 상상의 친구와 대화할 필요가 있다. 상상의 친구가 현실에 나타날 때마다 자녀를 무시하거나 거부하거나 꾸짖는 것은 그리 권장되지 반응은 아니다. 또한 아이에게 이 친구는 실제로 존재하지 않으며, 이것은 아이가 꾸며낸 거짓말이라고 말해 주어서는 안 된다. 상상의 친구는 어린 시절의 일부일 수 있으며 성장 과정의 일부로서 가족의 인정을 받는 편이 훨씬 긍정적이다. 예를 들어, 아이가 상상의 친구에게 자신이 한 어리석은 일을 비난하고 따라서 모든 종류의 책임을 회피하고 싶을 때만 반응하는 것이 좋다.

그렇다고 아이들의 상상 친구를 마냥 보고 있어서도 안된다. 상상의 친구가 평범하지 않거나, 지니 차게 오래 함께 존재하거나, 아이를 위험에 빠뜨릴 수 있다고 판단되는 경우에는 자녀와 논의하거나 심리학자와 상담해야 한다.

특히 아이가 죽음과 같이 나이와 어울리지 않는 주제에 대해 상상 친구와 반복적으로 토론하거나, 어린아이는 실제 친구와 함께 있는 것보다 상상 친구와 함께 있는 것을 더 좋아하거나, 상상 친구가 나쁜 생각을 가지고 항상 아이를 위험에 빠뜨리는 무모하고 어리석은 일을 생각해 낸다면 당장 병원을 찾아가 보는 것을 권장한다.

전 세계 어린이 중 약 절반이 인생의 어느 시점에서(오랜 기간 동안 또는 가끔씩) 상상 친구를 갖고 있다. 어떤 사람들은 항상 동행하는 상상의 친구를 만들고, 다른 사람들은 함께 놀 수 있는 친구를 만들고, 또 다른 사람들은 특정 순간을 위해 그것을 만들고 잊어버린다. 부모는 아이의 그런 과정까지도 이해할 필요가 있다.