놀이는 아이들의 성장과 발달에 있어서 핵심적인 역할을 한다. 성장 단계별로 알맞은 놀이를 선택함으로써 아이들은 살아가면서 필요한 다양한 기능들을 배운다. 그렇기 때문에 각 시기별 요구와 관심에 맞춰 놀이가 달라져야 한다. 놀이의 유형과 방식은 아이의 성숙도와 개인성 발전의 지표로 작용하기도 한다. 어떤 단계에서 어떻게 게임을 하는가는 그들이 어느 발달 단계에 있는지를 나타내기 때문이다. 부모와 교육자는 이러한 변화를 관찰하여 아이의 학습과 발달을 촉진하는 데 도움이 되는 적합한 도구와 게임을 제공할 수 있다. 아이의 나이에 따라 게임이 어떻게 발전하는지 탐구하고 각 발달 단계에 적합한 게임 유형에 대해 알아보자
신체 발달에 집중된 시기
(출생부터 약 2세까지)
출생 후 아이에게 가장 중요한 것은 신체적 발달이다. 아기가 팔과 다리, 그리고 자신의 다른 신체들의 움직임을 하나씩 조절하는 능력을 배워간다. 이러한 발달적 특성에 맞춰 몸을 움직이고 신체 발달에 필요한 놀이를 선택하는 것이 성장에 도움이 된다. 이러한 놀이는 신체를 제어하고 물체를 다루는 능력을 촉진한다. 아이가 물체를 다루고 기어가거나 걷는 등의 운동 능력을 향상시키는데 도움이 되는 놀이가 좋다. 예를 들어 밀어 당기는 장난감이나, 모빌, 걷기, 블록 잡기와 같은 놀이들이 도움이 된다.
창의력이 폭발하는 시기
2세에서 3세까지
이 단계에서 아이들은 주변 환경의 물체에 새로운 의미를 부여하기 시작한다. 주변의 물건들을 만지고, 경험하면서 세상을 이해하기 시작하는 것이다. 또한 이 시기 아이들은 상상을 하기 시작하는데, 상상력을 발휘하는데 놀이가 중심적인 역할을 하게 된다. 또한 부모는 아이들에게 질문을 많이 함으로써 그들의 상상력을 자극할 수도 있다. 이 시기 주방놀이, 작은 차량, 인형 등이 아이들에게 좋은 놀이 도구가 될 수 있다.
또 3세가 넘어가기 시작하면 역할 모방이 시작된다. 아이들은 물체와 자신에게 무한한 역할과 기능을 부여한다. 부모의 말을 따라 하고, 선생님의 행동, 책에서 본 의사나 소방관, 과학자, 대통령, 연예인 등 자신들이 본 이들의 행동을 모방한다. 이 시기 아이들에게 역할 놀이도 훌륭한 선택일 수 있다.
논리와 통합이 필요한 시기
5세에서 7세
이 시기 아이들은 복잡한 논리적 이해가 시작하는 시기이다. 아이들은 인과 관계를 이해하고, 논리적 관계를 통합하고 이해한다. 이 시기 아이들은 블록이나 퍼즐과 같은 논리력을 향사시키는 놀이를 통해 아이들의 사고 능력을 향상시킬 수 있다. 또한 무언가를 함께 만드는 놀이 또한 아이에게 흥미를 불러일으킬 수 있다. 긴 시간 동안 즐길 수 있으며, 이는 논리와 문제 해결 능력의 발달을 촉진할 수 있단다.
규칙과 사회성
7세 이상
7세 이상이 되면, 다양한 사회적 규칙을 이해하고, 구조화하는 단계로 접어든다. 아이들은 놀이를 통해 구조화된 규칙을 이해하고, 그 안에서 맺어지는 관계와 사회성을 배우기 시작한다. 규칙과 관계, 조직의 구조를 이해하고, 사회적 기술과 사회적 통합 이해의 발달이 진행되는 것이다. 아이들은 집단에서 게임을 하는 법, 규칙을 준수하고 협력하는 법을 배운다. 이 시기 팀 스포츠, 보드 게임, 카드 게임 등 규칙과 팀워크를 중요시하는 놀이가 발달에 도움을 줄 수 있다.
각 시기는 아이들에게 맞는 특정 놀이와 활동을 요구한다. 이를 통해 어린이의 인지적, 사회적, 감정적 발달을 적절하게 지원받을 수 있다. 부모는 아이의 나이와 발달 단계에 맞는 게임을 제공함으로써 아이의 성장과 학습을 효과적으로 지원할 수 있고, 놀이는 단순히 즐거움의 수단이 아니라 탐험, 실험 및 발견을 위한 필수적인 요소로서, 아이들의 전반적인 성장에 중요한 역할을 한다는 사실을 잊어서는 안 되겠다.
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