아이에 대한 교육열은 세계적으로 공통적인 추세입니다.
그 결과는 무척이나 극명하게 나타납니다.
아이는 과도한 사교육을 받게 되고, 자유 시간은 없어지고, 시간에 쫓기는 일상이 이어지게 됩니다.
아이들에게 더 좋은 기회를 주고 싶어 다양한 활동을 계획합니다.
학교, 스포츠, 음악, 외국어 수업까지… 하루 종일 바쁘게 움직이는 아이를 보면 '열심히 성장하고 있구나' 하는 뿌듯함을 느끼기도 합니다.
하지만, 이런 과도한 활동에 우려 섞인 목소리가 나오고 있습니다.
정말 이게 아이들에게 최선일까요?
아이에게도 자유 시간, 여유로운 시간이 반드시 필요합니다.
그렇지 않으면, 예상치 못한 부작용이 나타날 수 있습니다.
아이에게 왜 자유 시간이 필요할까?
우리 어른들은 종종 아이가 지루해하는 것을 두려워합니다.
'지금 놀지 않으면, 미래에 뒤처질지도 몰라' 같은 불안,
또는 '아이를 바쁘게 해야 내 시간도 생긴다'는 현실적인 이유도 있을 수 있습니다.
하지만 아이들은 '아무것도 하지 않는 시간'을 통해 스스로 놀고, 상상하고, 자신만의 세계를 만들어 간다는 사실을 알아야 합니다.
이것이 바로 진짜 성장과 자기 발견의 시간이기도 합니다.
아이에게 자유 시간이 부족할 때 나타나는 6가지 증상
1. 창의성과 자발성 저하
매 시간 누군가가 정해준 활동만 하다 보면, 아이는 스스로 할 일을 찾아내는 능력을 잃게 됩니다.
'지루함'은 창의력의 어머니이기도 합니다.
스스로 심심함을 극복해가는 과정에서 아이는 상상력과 자발성을 키울 수 있습니다.
2. 자기 이해 부족
항상 외부의 지시에 따라 움직이기만 한다면,
아이는 '나는 무엇을 좋아할까?', '나는 어떤 걸 하고 싶을까?'를 스스로 탐색할 기회를 잃게 될 수 있습니다.
자신만의 취향과 관심사를 발견하는 데는 적잖은 시간이 필요하다는 사실을 인정해야 합니다.
이러한 시간은 자유시간, 즉, 아무것도 하지 않는 시간에서 나옵니다.
아무것도 하지 않음으로써 자기 자신을 알아갈 수 있습니다.
3. 기분 변화와 스트레스 증가
요즘 아이들의 스트레스에 관한 내용을 자주 볼 수 있습니다.
하루 종일 쉴 새 없이 활동하는 것은 어른에게도 힘든 일입니다.
아이 역시 과도한 스케줄에 지치고, 쉽게 짜증을 내거나 불안해질 수 있습니다.
이러한 스트레스에 장기적으로 노출될 경우에는 불안장애로 이어질 위험도 있다는 연구가 보고되기도 했습니다.
4. 사회성 발달 부족
스스로 시간을 조율해본 경험이 부족하면,
아이는 자율적 행동을 배우기 어렵습니다.
매번 누군가가 정해준 일정을 따르기만 한다면,
사회성이 자연스럽게 발달하기도 힘들어지게 됩니다.
5. 정서적 안정감 감소
가족과 함께 보내는 따뜻한 시간이 줄어들면, 정서적 안정감도 감소한다는 연구가 있습니다.
놀이, 대화, 요리, 산책처럼 소박하지만 의미 있는 순간들이 가족 간의 유대감을 키우는 데 꼭 필요합니다.
6. 사회적 기술 발달 지연
자유 놀이를 통해 아이들은 상호 협력, 의견 조율, 양보, 문제 해결 같은 사회적 기술을 자연스럽게 배우게 됩니다.
사교육 스케줄에 쫓기는 생활은 이런 중요한 경험을 제한할 수 있습니다.
아이에게 시간을 돌려주세요
몇 년 전, 한 노래 가사는 이런 질문을 던졌습니다.
'아이들은 어디서 놀 수 있을까?'
지금 우리는 이렇게 질문을 바꿔야 할지도 모릅니다.
'아이들은 언제 놀 수 있을까?'
오늘날 아이들은 어른보다 더 빡빡한 일정을 소화하고 있습니다.
그러나 아이들은 아직 성장 중입니다.
그들에게 가장 필요한 것은 더 많은 자격증이나 실적이 아니라, '충분히 놀 수 있는 시간'입니다.
아이들은 놀이 속에서 세상을 배우고, 놀이를 통해 자신을 키워갈 수 있기 때문입니다.
부모를 위한 작은 실천
아이의 일주일 스케줄을 함께 점검해 보세요.
'과연 이만큼의 활동이 아이에게 꼭 필요할까?'를 질문해 보는 것이 필요합니다.
하루 중 최소한 1시간은 자유 시간으로 비워두세요.
아무 계획 없이 놀 수 있는 시간은 필요합니다.
부모에게는 아이가 심심해한다고 불안해하지 않는 연습이 필요합니다.
지루함도 성장의 일부입니다.
가족과 함께 보내는 그냥 함께 있는 시간을 자체를 소중히 여기세요.
별것 없는 순간들이 아이를 크게 성장시킵니다.
아이들은 스스로 노는 시간이 필요합니다.
스스로 시간을 보내야 하고, 때로는 지루함을 느끼기도 해야 합니다.
그 속에서 아이는 자신의 세계를 만들어가고, 진짜 나를 찾아갈 수 있습니다.